El carbón activado es una forma de carbón especialmente tratada. Las materias primas orgánicas (como cáscaras de frutas, carbón y madera) se calientan en un ambiente sin aire para reducir los componentes que no son -carbono (un proceso llamado carbonización). Luego, los productos carbonizados reaccionan con gases, erosionando la superficie y creando una estructura microporosa bien-desarrollada (un proceso llamado activación). El carbón activado tiene una rica estructura porosa y excelentes propiedades de adsorción. Su adsorción se logra mediante atracción física y química. Su apariencia tiene un color negro.
Debido a sus propiedades de adsorción, el carbón activado se utiliza principalmente para eliminar contaminantes del agua, decolorar y filtrar y purificar líquidos y gases. También se utiliza para la purificación del aire, la recuperación de gases residuales (como la recuperación de benceno en la industria química) y la recuperación y refinación de metales preciosos (por ejemplo, la absorción de oro). Es muy eficaz para adsorber gases volátiles como formaldehído, benceno, amoníaco y tolueno emitidos por el aire interior. Por lo tanto, el carbón activado se utiliza comúnmente en diversas industrias, incluidas las plantas químicas, la protección del medio ambiente, la industria alimentaria y la metalurgia.
Carbón activado para el tratamiento de aguas residuales: Las características únicas de la estructura de la superficie de adsorción y las propiedades químicas orgánicas de la superficie del carbón activado le confieren capacidades notables en el tratamiento de aguas residuales. Cuando se utiliza para limpiar aguas residuales, el carbón activado puede absorber materia orgánica, color, olor, aceite, ácido fórmico y otras sustancias del agua.
En la industria química orgánica, el carbón activado para el tratamiento de aguas residuales puede lograr resultados de eliminación excepcionales de parte de la materia orgánica no-degradable gracias a su excepcional capacidad de adsorción de materia orgánica en el agua. Por lo tanto, se utiliza en aguas residuales de curtidurías, aguas residuales de tintes de la industria-de fabricación de papel, tratamiento de aguas residuales-de fabricación de papel y otros tratamientos de aguas residuales con químicos orgánicos. En la industria química inorgánica, el carbón activado para el tratamiento de aguas residuales tiene un cierto grado de adsorción selectiva de iones de metales pesados inorgánicos en las aguas residuales. En el tratamiento de agua doméstica y agua micro-contaminada, el carbón activado para el tratamiento de aguas residuales también desempeña un papel clave, eliminando eficientemente la materia orgánica disuelta y los carcinógenos.
El carbón activado también juega un papel importante en la prevención de la contaminación. Actualmente, el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno emitidos durante la combustión del carbón son los principales contaminantes del aire. Los materiales de carbón activado modificado son muy eficaces en el tratamiento de la desulfuración y desnitrificación de los gases de combustión, al tiempo que ofrecen bajos costos de inversión y operación y un fácil reciclaje.